Фітотерапія (інші визначення - "ботанічна медицина" або "фітомедицина") займається використанням насіння рослин, ягід, коренів, листя, кори, квітів в лікувальних цілях. Фітотерапія має давні традиції використання трав поза рамками традиційної медицини. Фітотерапія стає все більш поширеною, служить для поліпшення аналізу та контролю якості поряд з досягненнями в області клінічних досліджень, що демонструє важливе значення фітотерапії в лікуванні і профілактиці захворювань.
На початку 19 століття, коли хімічний аналіз вперше став доступним, вчені почали витягувати і змінювати активні речовини з рослин. Пізніше, хіміки почали виробляти свої власні версії рослинних сполук, і протягом довгого часу, використання лікарських засобів рослинного походження було скасовано на користь хімічних ліків.
Нещодавно Всесвітня організація охорони здоров'я підрахувала, що 80% людей в усьому світі віддають перевагу фітотерапії, тобто вважають за краще використовувати ліки рослинного походження в певній сфері турботи про своє здоров'я. Наприклад фітотерапія, лікування травами дуже розвинена в Німеччині, де доступні близько 600 - 700 лікарських засобів рослинного походження. Ці препарати виписуються близько 70% німецьких лікарів. В останні 20 років в Сполучених Штатах суспільне невдоволення вартістю ліків, що відпускаються за рецептом, в поєднанні з бажанням повернутися до природних і органічних лікарських засобів, привело до значного поширення фітотерапії - трав'яної медицини.
Використання рослинних добавок у фітотерапії різко зросло за останні 30 років. Трав'яні добавки класифікуються як харчові добавки. Це означає, що трав'яні добавки, на відміну від рецептурних ліків, можуть продаватися без випробувань, щоб довести, що вони безпечні та ефективні. Однак процес виготовлення трав'яних добавок повинен бути жорстко контрольованим з боку відповідних органів.
Найбільш часто використовувані трав'яні добавки в США включають ехінацею (ехінацея пурпурова і пов'язані з нею види), звіробій, гінкго (гінкго білоба), часник, женьшень, валеріану, ромашку, піретрум, імбир, примулу вечірню, і розторопші.
При лікуванні травами досить часто ті чи інші рослини можуть бути використані разом, оскільки така їх комбінація є більш ефективною і може мати менше побічних ефектів. Надаючи рекомендацію тих чи інших трав, медичні працівники повинні брати до уваги різні чинники - види і типи рослин, середовище проживання рослин, умови їх зберігання і обробки, наявність/відсутність забруднювачів (включаючи важкі метали і пестициди).
Фітотерапія використовується для лікування багатьох хвороб, таких як астма, екзема, передменструальний синдром, ревматоїдний артрит, мігрень, симптоми менопаузи, хронічна втома, і синдром роздратованого кишечника, та інші. Трав'яні добавки найкраще вживати під керівництвом досвідченого лікаря. Перш ніж використовувати фітотерапію обов'язково проконсультуйтеся з лікарем або фармацевтом, і тільки після цього можна приймати будь-трави.
Придбання сертифікованих трав'яних засобів може гарантувати, що ви отримаєте правильну дозу і лікування травами дасть необхідний ефект, вже перевірений у процесі клінічних випробувань на людині. Для того щоб домогтися кращого результату в лікуванні травами запитайте у лікаря або фармацевта про те, які трав'яні добавки є оптимальним вибором для вашого здоров'я.
При правильному використанні, фітотерапія може допомогти в лікуванні різних захворювань і в багатьох випадках має менше побічних ефектів, ніж деякі традиційні ліки. Але оскільки ринок трав'яних засобів слабо врегульовано, препарати рослинного походження, часто можуть містити добавки і забруднюючі речовини, не зазначені на етикетці або упаковці. Деякі трави, використовувані в фітотерапії можуть викликати алергічні реакції або взаємодіяти зі звичайними препаратами, а деякі є токсичними при неправильному використанні або у високих дозах. Приймаючи трави на свій розсуд збільшується ризик нашкодити своєму здоров'ю, тому дуже важливо проконсультуватися з лікарем або фармацевтом, перш ніж приймати ліки з рослинної сировини.
Фітотерапія пропонує ряд трав, доступних в більшості аптек. Ці трав'яні засоби представлені в декількох різних формах: чаї, сиропи, масла, рідкі екстракти, настойки, екстракти і в таблетованій формі (таблетки або капсули). Чаї можуть бути зроблені з сухих трав, які розчиняються в протягом декількох хвилин у гарячій воді. Сиропи, виготовлені з концентрованого екстракту і з добавкою підсолоджувачів, часто використовуються для при болях в горлі і кашлі. Масла виділені з рослин часто використовуються для масажу, або самі по собі або у складі мазі або крему. Настоянки та рідкі екстракти виробляються з активних рослинних компонентів, розчинених в рідині (зазвичай вода, спирт, або гліцерин). Настоянки, як правило, йдуть в концентрації 1:5 або 1:10 (одна частина трав до п'яти-десяти частинах рідини). Рідкий екстракт більш концентрований, ніж настойки і, як правило, йде в пропорції 1:1. Сухий екстракт є найбільш концентрованою формою трав'яних препаратів (зазвичай 2:1 - 8:1) і продається у вигляді таблеток або капсул.
В даний час жодна організація або установа не регулює виробництво або маркування рослинних препаратів, які використовуються в фітотерапії. Це означає, що ви не можете бути впевнені, що кількість трав, що містяться в пляшці, або навіть доза є такою ж як зазначено на упаковці. Деякі рослинні препарати в фітотерапії стандартизовані, що означає, що препарат гарантовано містить певну кількість активних трав'яних компонентів. Проте дуже важливо уточнити у виробника стандартизованого рослинного препарату про гарантії. Важливо поговорити зі своїм лікарем або фахівцем з фітотерапії про рекомендованих дозах будь-якого рослинного препарату.
Ставлення до фітотерапії та її статус в різних країнах відрізняється. Лікування травами не завжди сприймається як повноцінна форма терапії. В деяких країнах Європи, на відміну від США, трави, класифікуються як наркотики і регулюються законодавством. Наприклад, Німецька комісія медичних експертів активно займається дослідженнями безпеки та ефективності трав'яних ліків.
Хоча ще не повсюдно, але фітотерапія вже викладається у багатьох медичних навчальних закладах та фармацевтичних навчальних закладах. Все більше працівників системи охорони здоров'я дізнаються про позитивні і потенційно негативні наслідки використання лікарських засобів рослинного походження для лікування захворювань. Деякі медичні працівники, включаючи лікарів та фармацевтів, проходять підготовку з фітотерапії. Вони можуть допомогти людям сформувати план лікування травами з використанням традиційних ліків і зміни способу життя для зміцнення здоров'я.
