Лікування за допомогою трав органів дихання є багатовіковою традицією. У захворюваннях легенів і бронхів трав''яні ліки можуть служити в якості допоміжних засобів, доповнюючих або запобіжних. Використання сировини рослинного не спрямоване проти причин захворювання, а являється лікуванням виключно симпомів. Таке лікування, проте, відіграє важливу роль у багатьох ситуаціях, будучи іноді єдиним способом допомогти пацієнтові.
Найпоширенішими симптомами респіраторних захворювань є кашель, кашель з мокротою, задишка, біль у грудях, кровохаркання.
Кашель зустрічається практично у всіх захворюваннях дихальних шляхів, легенів і плеври, може також виникнути в ході середостіння захворювань, такі як пухлини середостіння і черевної аорти в результаті подразнення блукаючого нерва. Найчастіше вони викликані подразненням нервових доцентрових нервів слизової оболонки гортані, трахеї і головних бронхів через субстанції, що вдихаються, місцеві запальні процеси або виділення. Місцями, які зазнають найбільшого ураженння є бронхи. Центр кашлю знаходиться в подовгастому мозку, а сенсорні стимули передаються через блукаючі нерви. Кашель передує глибокому вдиху, а потім наступає скорочення діафрагми і м''язів живота. У той же час закриваються щілини і раптово виникає наростаючий тиск у грудній клітці. Виходить 6,67-13,3 кПа (50-100 мм рт.ст.), а іноді при раптовому кашлі - 20,0-40,0 кПа (150-300 мм рт.ст.) – згідно вимірів в стравоході. Потім голосова щілина відкривається і спостерігається різкий видих. Обсяг потоку повітря при кашлі дуже великий і становить приблизно 11 л./s. Повітря, що видихається спричиняє виділення, яке залагає в бронхах, викликаючи кашель. У похилому віці чутливість подразників, що викликають кашльовий рефлекс слабшає, і, незважаючи на патологічні зміни в дихальних шляхах і утримання в них слизу, хворі не кашляють або мають кашель, занадто слабкий, щоб наступило самоочищення бронхіального дерева із залягаючого виділення. Тяжкий і затяжний кашель справляє негативний вплив на циркуляцію крові. В результаті високого кров''яного тиску під час кашлю, це утруднює відтік крові з великих з великих вен до правого серця. Зменшується внаслідок цього об’єм лівого шлуночка і зменшується потік крові до мозку. Таким чином, сильний кашель іноді може призвести до короткочасної втрати свідомості. Кашель викликає підвищення тиску в легеневій артерії, що сприяє розвитку легеневого міокарда.