Езофагіт або запалення слизової оболонки стравоходу виникає насамперед у результаті періодичного, але такої, що постійно повертається присутності в просвіті стравоходу шлункового соку. У фізіологічних умовах існують механізми, що запобігають поворотному попаданню вмісту шлунку через вхідний отвір до стравоходу. У деяких випадках доходить до викидання шлункового соку (Гастроезофагеальна рефлюксна хвороба). До найчастіших причинних факторам виникнення езофагіту можна зарахувати затримку спорожнювання шлунка, наявність діафрагмальної грижі, ожиріння, вагітність, виразка шлунка або дванадцятипалої кишки, деякі післяопераційні ускладнення.
Рідина, що викидається в стравохід найчастіше містить соляну кислоту і пепсин, але іноді також лужний вміст дванадцятипалої кишки і тонкого кишечника. Залежно від ступеня тяжкості викидання, соки, що подразнюють слизисту оболонку залишаються у просвітлі стравоходу, або потрапляють назовні. Наявність блювотних рефлексів посилює, в більшості випадків, первинну причину захворювання.
У початковій стадії езофагіту шлунково-кишкові соки, що викидаються, ушкоджують плоский епітелій стравоходу, викликаючи пухлини, почервоніння та ерозії слизової оболонки.
В подальшому перебігу езофагіту пошкоджується також підслизова тканина з утворенням глибоких запальних набряків стінки стравоходу з прогресуючим концентричним фіброзом цих місць і розвитком стенозу.
З числа інших чинників езофагіту може мати значення куріння, алкоголізм, невластива температура споживаної їжі.
Найбільш поширеними і найбільш характерним симптомом езофагіту є локалізована біль, яка виникає або посилюється під час вживання їжі, проковтування твердої, гострої або гарячої їжі.
Біль може відчуватися і в черевній порожнині, а також віддавати в лопатку, шию, плечі. У разі виникнення звужень стравоходу, труднощів при ковтанні твердої їжі, а потім і рідкої, можна говорити про особливо складну форму захворювання.
Під час перебігу езофагіту можуть виникати ознаки виснаження (кахексії) і недокрів''я (анемії).
Діагноз езофагіту (хронічного запалення стравоходу) полегшує виконання гастроезофагоскопії, радіологічного дослідження, вимірювання pH у просвіті стравоходу, тест Бернштейна (вливання в просвіт стравоходу розчину 0,1 мл./1 соляної кислоти).
Оскільки дисфагія і болі не завжди специфічні по відношенню до інших хвороб стравоходу, що протікають з такими ж проявами, тому затяжне запалення стравоходу (езофагіт) потрібно відрізняти від раку стравоходу, ахалазії, склеродермії стравоходу, спазмів стравоходу.
В обґрунтованих випадках (наприклад, запалення стравоходу на тлі діафрагмальної грижі без покращення в результаті консервативного лікування), показане хірургічне лікування, яке, на жаль, не завжди відповідає пов''язаних з ним очікуванням.
Консервативне лікування езофагіту головним чином спрямоване на запобігання рефлюксу шлункового соку, зниження кислотності шлункового соку і захисної оболонки стравоходу.
