Копытень европейский - это многолетнее травянистое растение из семейства кирказоновых. Высота копытня достигает 10 см. Растение имеет резкий, неприятный запах, чем-то напоминающий смесь перца с валерианой. Копытень имеет ветвистое, нитеобразное, ползучее корневище. Стебли ползучие, состоят из двух листов по форме напоминающей копыто животного. Листья супротивные, зимующие, изогнутые, длинные, блестящие, темно-зеленого цвета сверху, снизу слегка красно-фиолетового цвета. Цветки мелкие, одиночные, неприметные, темно-фиолетового цвета, свисающие вниз. Плоды - коробочки. Цветет в мае – июне. Растение ядовитое.
Растет копытень европейский в тенистых хвойных и смешанных лесах в лесной зоне.
Растение содержит алкалоид азарин, гликозиды, в том числе сердечной группы, смолы, дубильные вещества, органические кислоты и их соли, крахмал, слизь, эфирное масло, состоящее главным образом из ядовитого вещества под названием азарона, которое исчезает после сушки растения.
Экспериментально установлена способность препаратов из листьев копытня европейского укреплять сердечную мышцу и ее деятельность без нарушения ее ритма, а также возможность вызывать сужение сосудов и повышать кровяное давление. По своей природе эффект от лекарственных средств из копытня европейского похож на действие адреналина. Водный экстракт растения, введенный внутривенно, имеет противовоспалительный эффект, который связан с возможностью сужать кровеносные сосуды. Препараты также обладают мочегонным, желчегонным, отхаркивающим, слабительным и антигельминтным действием.
В прошлом корни и листья растения использовали в народной медицине, как рвотное средство. Водный настой листьев рекомендуется и для легочной и сердечной болезни I-II степени. Рецепт изготовления: 1 г измельченных листьев на стакан кипятка, настоять 2-3 часа, принимать столовой ложке 4-6 раз в день в течение 10 дней. В Венгрии из копытня европейского делают препарат под названием Азаропект. Его назначают в педиатрической практике для лечения спастических бронхитов.
В народной медицине водный настой из листьев копытня европейского используется для лечения нарушений сердечной деятельность и отеков, настой корней - как рвотное и отхаркивающее средство, для лечения болезней печени, желчного пузыря и для выведения глистов. Порошок корня (на кончике ножа) развести с молоком и пить на пустой желудок при нарушении менструального цикла. Отвар копытня европейского на воде или молоке хорошо помогает при поносе, язве желудка, кишечных расстройствах и желтухе. Еще лучше использовать его в смеси с боярышником, бессмертником песчаным и другими растениями.
Примочки из отвара рекомендуется делать при различных заболеваниях кожи, особенно при экземе нервного происхождения и головной боли. Свежие растертые листья применяются в лечении абсцессов и гнойных язв. Настойка травы на уксусе помогает избавиться от чесотки.
Требуется особая осторожность при дозировке лекарственных препаратов из копытня европейского, так как растение токсичное. Беременным женщинам препараты из копытня европейского противопоказаны.
